[전세복기자] 전국 상급종합병원의 전공의에 이어 전임의들도 의료 현장에서 대거 이탈한 가운데, 교수들까지 집단행동에 나설 조짐을 보이고 있는 이 ‘의료대란’ 속 지역종합병원이 지역 의료 공백을 메워주면서 시민 및 환자들의 새로운 버팀목이 되고 있다. 또한 긴급 환자에 대한 체계적인 진료시스템을 마련하고 기존의 내원환자도 불편함을 최소화하겠다는 방침 등을 실천하여 환자들로부터 호평을 받고 있다.

의료기관은 병상 수나 시설 등에 따라 상급종합병원은 3차, 지역종합병원은 2차, 의원은 1차 병원으로 나뉘는데, 병원 관계자들에 따르면 지역종합병원은 전공의 상당수가 수련교육을 받는 상급종합병원보다 전공의 비중이 낮아 전문의 위주로 운영되고 있어 이 의료대란 속에서도 진료와 수술에 차질 없이 든든한 허리 역할을 하고 있다고 말한다.

인천 서구에 종합병원인 나은병원도 전공의 없이 전문의 100여 명이 간호사 등과 함께 하루 1500명 넘는 환자를 보고 있다. 심장혈관센터, 뇌졸중센터, 소화기센터 등 13개 전문센터를 운영하며 심장시술 3,000례, 뇌수술 5,000례 이상으로 뇌심장 분야와 외과수술 분야에서 대학병원에 뒤지지 않는다는 평가를 받고 있는 곳으로 나은병원 관계자는 “하루 두 세건하던 뇌수술은 다섯건으로 늘어 밤낮없이 현장을 지키고 있다”며 “지역응급의료센터도 24시간 운영해 상급종합병원에서 의료 인력 부족으로 제때 진료받지 못한 위중증 환자들을 받아 의료공백을 메우고 있다” 말했다.

병원 관계자는 3차 병원이 아니면 의료 수준이 안 좋다는 의식으로 2차 병원을 찾지 않는 경우가 있는데 전문의를 비롯한 대학병원 교수 출신 등이 포진해 있어 상급종합병원 못지않은 진료가 가능하므로 지역종합병원을 우선 이용하는 것을 권한다고 말했다.

다만 중증외상 등 협진이 필요한 부분은 진료가 어려울 수도 있어, 이 경우에는 상급종합병원과 연결해 환자가 치료를 이어가게끔 돕고 있다고 한다.

한편, 정부는 지나치게 전공의에 의존한 3차 병원의 기형적인 구조를 바꾸고 2차 병원에 대한 지원을 강화하겠다고 밝혔다. 똑같은 치료와 높은 전문성에도 상급종합병원보다 낮은 수가가 지급되고 있어 박민수 보건복지부 제2차관은 “각급 의료기관이 중증도에 맞는 환자를 치료할 때 기관과 환자 모두 가장 이익이 커지도록 인센티브 구조를 개편하겠다”고 말했다.