강원도 고성군 22사단에서 지난 2일 귀순한 북한군 병사의 신병을 확보하는 과정에서 심각한 우리 군의 경계태세 허점이 있었던 것으로 확인됐다.

특히 해당부대는 이 병사가 소초원들이 잠을 자고 있던 생활관(내무반) 문을 두드리고 귀순 의사를 표명할 때까지 철책이 뚫린 사실을 전혀 모르고 있었다.

만약 이 병사가 무장을 하고 다른 마음을 먹었다면 아찔한 상황이 벌어질 뻔했던 것이 사실로 확인됐다.

군 관계자는 10일 "합참의 전비태세검열실에서 지금까지 확인한 결과 귀순자(북한 병사)가 소초(생활관)의 문을 두드리고 우리 장병들이 나가서 신병을 확보했다"고 밝혔다.

비무장한 북한 병사는 우리 장병 3명이 뛰어나가자 "북에서 왔다. 귀순하겠다"라는 의사를 표시한 것으로 알려졌다.

군 당국이 지금까지 조사한 결과 이 병사는 지난 2일 오후 8시께 비무장지대(DMZ)의 북측 철책과 전기 철조망을 통과해 오후 10시30분께 3~4m 높이의 우리 측 철책을 타고 넘었다.

군 관계자는 "북한 병사는 불빛을 따라 소초 건물로 이동해 소초 문을 두드렸고 이에 장병들이 오후 11시19분께 신병을 확보했다"고 설명했다.

40여명이 근무하는 최전방 GOP(일반전방소초)는 소대원들이 생활하는 공간이면서 상황근무도 하고 불침번(경계) 근무도 하는 곳이다. 소초와 철책까지의 거리는 10m이다.

22사단은 당시 합참에 "CCTV로 발견하여 신병을 확보했다"고 최초 보고했다가 다음 날인 3일 "귀순한 북한군이 소초 생활관 출입구 문을 노크해 신병을 확보했다"고 정정보고를 했다.

그러나 보고 내용을 접수한 합참 상황실에서 정정된 보고 내용을 정승조 합참의장 등 윗선으로 전파하지 않은 것으로 드러났다.

이에 따라 합참은 지난 8일 GOP 소초 인근까지 내려온 북한군을 생활관 밖에 설치된 CCTV를 통해 확인하고 신병을 확보했다고 잘못된 발표를 하게 됐다.

상황실로부터 보고를 받지 못한 정승조 합참의장도 같은 날 열린 국회 국방위 국정감사에서 "CCTV를 통해 신병을 확보했다"고 답변했다.

합참 관계자는 "해당 부대에서 거짓 보고한 것이 아니라 합참 상황실에서 실무 착오로 정정된 보고 내용을 상부에 알리지 않았다"면서 "상황보고 과정의 문제점 등을 조사하고 있다"고 설명했다.

 이에 따라 일선 부대의 철책 경계근무 소홀 뿐아니라 합참 상황실 근무마저 엉터리였던 것으로 드러나는 등 군 기강이 총체적으로 해이해졌다는 비판이 제기되고 있다.

경계근무에 허점을 드러낸 22사단 지휘관을 비롯한 합참 상황실 관계자들에 대한 대대적인 문책과 징계가 뒤따를 전망이다.

 북한 병사는 22세의 중급병사(상병)로 160cm 신장에 몸무게는 50㎏인 것으로 알려졌다. 강원도지역 후방 부대에 근무하다가 탈영한 것으로 알려졌다.<연합뉴스>